1796年正月初五，拂晓鼓声还在回响，一名头戴朝冠、披貂裘的大学士缓步走出太和门。地上的积雪被灯火映成碎银，他轻声笑言：“今晨值守，好个瑞雪兆丰年。”随侍小吏忙不迭应声，这一幕让人瞬间领略到一品大员的格调。许多人对他们的印象，往往来自荧幕里金碧辉煌的场景，然而真实的礼制细节，比戏剧更精密，也更苛刻。
先说身份。一品并非孤品，而是整套品秩体系的顶端。满清把全体文武官分九品，每品再分正从。一品的门槛高得离谱：文官得做大学士、协办大学士、体仁阁大学士等；武官则是领侍卫内大臣、定边将军、伊犁将军之流。内廷与外任又泾渭分明——留京者多半兼差军机、礼仪等重任，地方者掌数省军政。当差岗位不同，秩禄、仪制乃至出行规格各有盘算。
衣冠最抢眼。朝服、常服、吉服、行服，一品都有自己的“专属套餐”。先看朝服：宝蓝缎地，肩饰蟒龙九条，绣金线蟒云海水，凸显“九五”之尊虽非皇帝亦近。胸前补子，文官一等独用丹顶鹤，武将则是栩栩如生的麒麟，金线勾连，周围再缀东珠、红宝石，颗颗有来历。最易被忽略的是官帽顶——只有一品能用“通体红宝珠”，冬乌纱帽、夏凉冠皆如此；若逢大典，还可加三尺霞帔，云肩垂彩，耀眼得很。可别穿错，光绪朝户部侍郎李鸿章就因公然戴错花翎，被礼部参了一本，好一番折腾。
说到饮食，账面数字已让人咋舌。乾隆中期，京师一品文官年俸银180两、禄米180斛；到道光削耗国帑，仍保留米额不动。除此之外，还有“养廉银”。拿直隶总督举例，每年可得白银1万两，外加“归公银”“盐课分肥”等隐性收入。餐桌上讲究器皿先行：金质酒壶、错金银云纹盘皆属标配，刀叉虽已出现，仍以牙箸为尊。膳食日例至少六珍：东海参、辽参鲍、熊掌、鹿筋、驼峰、燕窝，配御赐御酿加饭酒。偶有进贡西洋红酒，亦只能在内庭设宴时尝鲜，平日里摆出来就算逾矩。
住处更是大有门道。内廷一品文臣多获“赐第”，普遍坐北朝南，前后三进，硬山顶琉璃瓦。照例前院设照壁、影壁，抬头能见飞檐走兽；中庭八角亭供夏日纳凉，后院必备小花园，竹影斑驳。地方大员另有规格：江宁织造府、两江总督衙署，皆按总督三级而上规格修建，但若被授“一等御赐”，门前可悬黄瓦盖顶照壁，巡防兵昼夜更番。值得一提的是，皇帝北巡、南巡时若驻跸总督署，官邸须在一夜之间增设行宫，家具、楹联由礼部专程送达，次日天明即撤。如此折腾，地方一品是既风光又头疼。
行的排场，看似局促，实则暗藏讲究。清制规定，一品官可用黄銮顶大轿，也可骑骢马。满洲老臣年过六旬，若身体羸弱，允许乘坐四轮暖轿，车厢黄缎幔帐，前后各四名驭手，称“驼辇”。进紫禁城时，马匹得下鞍步行，轿须停在奉天门外；唯有军机大臣、领侍卫内大臣可直达乾清门。押随侍卫八名，手执象牙柄掸，鼓梆开道。吏员在街角见状，必须下轿回避，否则按“不敬”以顶戴色丝斑鸠处理，轻则革职，重可杖责。
有人说，一品高官既衣绣黄金，又山珍海味，生活应当富得流油。可别忘了，“俸禄之外不得私收”写在格例里。道光十年曾国藩出任大理寺少卿，月薪十二两，照理不愁吃穿，可同年给弟弟写信，坦言“入不敷出，夜里仍得点油读书以免空虚”，可见封疆高位尚且捉襟见肘，何况寻常七品芝麻官。真正让一品过得滋润的，是地丁漕运、盐课厘金之类既不合明文又默认的灰色收益。乾隆年间，两淮盐政汪蠡峰五年进账近百万两，足够重修宗祠、买田三千亩。“口风要紧，戒外泄！”这是他临去京城面圣前对幕友的叮嘱，寥寥数字，道尽官场心照不宣。
当然，礼法威严不容挑战。嘉庆十四年，山东巡抚铁保因家居奢靡被御史弹劾，查出其家中珍珠缀蟒袍三十余袭、银器折算数千两，圣谕一下，夺官削籍，连祖坟都被抄检。可见朝廷对“份外享受”一直睁一只眼闭一只眼，却并非毫无底线。一旦踩线，杆杖伺候，敦促回到规矩里来。
日常礼序也少不得繁琐。冬季佩貂，为显“蟒补”威严；夏季则换戴翼善冠，配朝珠三串。朝珠材质自上而下递减：一品选用东珠或南海珠，其后才是珊瑚、琥珀、琉璃。细心的人还能发现，一品殿试阅卷时，桌案需覆黄缎，旁置金钟茶盏；二品以下只能用青花瓷。谨小慎微并非多余，稍有差池便叫礼部“黄牌警告”。
至于家族荣光，祖坟也沾光。一品官身故后，朝廷诏赐“金漆板祭”，杖鼓送丧，地方文武官员在城门迎灵。墓地大小、坟前翁仲数量都有讲究，最宽可达十三丈，远超一般士大夫。亲族子侄可被晋封诰命，家族从此门庭赫赫，族谱里醒目地写着：某某，诰封荣禄大夫。
回头看那位踏雪的大学士，晨霜笼袖，他在心里盘算的或许是奏折、借饷、修河，抑或京中人情的千丝万缕。身披绣龙佳衣，食珍馐佳肴，住深宅大院，行紫貂黄轿，荣耀之外，也要在章台柳下、在金銮殿上兜转平衡。世人只见光鲜，却不知那一层层规矩的网，有时比貂裘还沉。
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