在西汉的开国功臣中，陈婴的名气显然比不上韩信、张辽、萧何等人。但是，陈婴的后裔三代四次与皇室联姻，显赫一时：陈婴孙子陈午娶馆陶公主，曾孙女是汉武帝陈皇后，曾孙陈蟜娶隆虑公主，玄孙昭平君娶夷安公主。而这，自然是西汉历史上比较罕见的情况。以下，就让我们一起聊一聊陈婴的生平事迹。
一
具体来说，陈婴是秦朝东海郡东阳县人，是东阳县的令史（县令的下属官员）之一，具体职务为狱史。根据《史记》等史料的记载，陈婴从小就注意加强道德品行的修养，为人一向诚信谨慎，在乡县里很有名望，因此非常受人尊敬。
秦二世元年七月（公元前209年8月9日至9月7日期间），陈胜、吴广在大泽乡起义，各地民众纷纷杀死他们的官吏来起兵响应。在此背景下，东阳县的年轻人杀死县令，聚集数千人，想推选一位首领，但没有合适的人选，于是就请陈婴出山。就这样，年轻人想拥立陈婴立即称王，用青巾裹头，如同苍头军，用来表明这是有别于其他军队的一支新军。
如果陈婴这样下去，显然会受到秦朝大军的集火。不过，陈婴的母亲是一位很有见识的女人，在她的劝说下，陈婴不敢称王。紧接着，陈婴对他的下属军官们说：“项氏世代为将，在楚国有名望。现在要举大事，将帅非这等人不可。我们依靠名门望族，一定可以消灭暴秦。”于是大家都听从他的话，带着军队归属项梁。
秦二世二年二月（公元前208年3月4日至4月1日期间），陈婴率领自己的部下归顺项梁，这一下子就壮大了后者的势力。于是，项梁渡过淮河，英布、蒲将军也率领着各自的军队前来归附他。军队共计有六七万人，驻扎在下邳县。
二
秦二世二年六月（公元前208年6月30日至7月28日期间），为了获得更大的支持，项梁听从范增的建议，在民间找到楚怀王的孙子熊心，并拥立熊心登位，为了顺从楚国的民望，仍然把他称作楚怀王。当时，陈婴作为项梁的部下，也参与了拥立楚怀王的行动。
在此基础上，楚怀王册封陈婴为楚国的上柱国，并跟随自己定都盱眙县。除了陈婴，刘邦、英布、吕臣等人也一同参与了拥立楚怀王的行动。秦二世二年九月（公元前208年9月27日至11月24日期间），楚军在定陶县被秦将章邯击败，并且，在这场战役中，楚国武信君项梁战死。楚怀王熊心于是合并项羽和吕臣的军队由自己统领，迁都彭城县。
陈婴在楚怀王初立时担任上柱国，也即参与到楚国的重要决策中。后来楚怀王熊心制定对秦国的军事行动时，由于陈胜、项梁的相继失败，楚国诸位老将都不看好能够攻入关中，于是，刘邦、项羽等人获得了领兵西征的机会。
在项羽取得巨鹿之战的胜利后，刘邦率先入关，纳降秦王子婴。紧接着，项羽统领诸侯军队入关，主持分封诸侯王，楚怀王熊心被项羽遥尊为义帝。不过，项羽显然没把楚怀王当成君主，而是强行驱赶义帝到长沙郡郴县，这期间义帝身边的大臣们逐渐背叛了他，不久之后，义帝被项羽派人杀死。
三
对此，在笔者看来，楚怀王的被杀，自然引起了陈婴等人的不满。因此，在楚汉之争中，陈婴虽然没有背叛项羽，却也是出工不出力。到了汉五年（公元前202年），项羽败亡，陈婴归顺汉朝。并且，陈婴还帮助汉朝平定南方地区的叛乱。
汉高帝六年十二月甲申日（公元前201年2月13日），刘邦封陈婴为堂邑侯，堂邑侯封地仅六百户，因为陈婴后来又做了十一年（一说十二年）楚王刘交的丞相，有所增加，到一千八百户，排行第八十六位，功劳与新阳侯吕青同等。
诚然，因为归降刘邦的时间较晚，加上战功也不多，所以陈婴的待遇也相对较低。不过，功高震主的韩信、英布、彭越等人，反而是不得善终的结局。与此相对应的是，汉高后五年（公元前183年），受封为堂邑侯的第十八年，陈婴去世，谥号“安”，这样的解决自然是比较圆满的。
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